LPBA 떠나는 '엄마 선수' 사카이 아야코… 하나카드 당구대회 당구 우승 뒤 숨겨진 진짜 이유는?

LPBA의 ‘엄마 선수’ 사카이 아야코 선수가 당분간 무대를 떠납니다.

일본 출신의 원년 멤버이자 하나카드 팀의 중심으로 활약해온 사카이 선수는 지난 시즌을 끝으로 잠시 라커룸 문을 닫았습니다.

비록 '잠시 안녕'이 될지, 영원한 작별이 될지는 아직 알 수 없지만, 그녀가 LPBA에 남긴 존재감은 결코 작지 않았습니다.

이번 글에서는 그녀의 진솔한 작별 인터뷰를 통해, 사카이 아야코 선수의 지난 시간과 앞으로의 길을 함께 들여다봅니다.

사상 최초, 일본 여성 당구선수의 PBA 팀리그 당구대회 2회 우승

사카이 아야코 선수는 LPBA 무대에서 최초의 발자취를 수없이 남긴 인물입니다.

특히 하나카드 팀의 일원으로 2023-24시즌에 이어 다시 파이널 우승을 차지하며, 일본 여성 선수 최초로 팀리그 우승 2회라는 대기록을 세웠습니다.

이는 단순한 개인 성과를 넘어, 외국인 선수의 저력을 보여준 대표적인 사례였습니다.

“이번 시즌, 정말 길게 느껴졌어요”

사카이 아야코 선수는 이번 시즌을 "유난히 길었다"고 표현했습니다.

새로 늘어난 팀 수와 바빠진 일정 속에서 개인전과 팀전이 이어졌고, 체력과 멘탈 모두 지치는 순간도 많았다고 합니다.

하지만 팀 동료들과 함께 한 순간순간이 그녀에게는 큰 힘이 되었고, 무엇보다 우승이라는 결실이 그 노력을 증명해주었습니다.

멘탈 회복? 가족의 미소와 루틴이 답이었죠

멀리 떨어진 가족이 사카이 아야코 선수에게는 가장 큰 응원이자 회복의 원천이었습니다.

경기 후 피곤할 때마다 아이들과의 영상통화, 짧은 일상 이야기는 무엇보다 큰 힘이 되었죠.

그녀는 소형 마사지기와 스트레칭, 간단한 러닝으로 컨디션을 유지하며, "체력보단 회복에 집중했다"고 전했습니다.

LPBA의 성장, “젊은 선수들 정말 대단해요”

외국인 선수의 시선에서 본 LPBA는 빠르게 성장하고 있었습니다.

사카이 아야코 선수는 “특정 선수를 꼽기보다는, 모든 젊은 선수들이 인상적이었다”고 말하며, 한국 여자 3쿠션 환경이 부러운 수준이라고 밝혔습니다.

향후 더 많은 스타 플레이어들이 탄생할 것을 기대한다고도 덧붙였습니다.

하나카드 팀의 끈끈함, 그게 바로 우승의 힘

하나카드 팀은 서로의 기복을 존중하고, 어떤 상황에서도 신뢰를 잃지 않는 팀이었다고 합니다.

사카이 아야코 선수는 “모두가 자신의 위치에서 최선을 다했기에 가능한 우승이었다”며, 팀 동료들과의 시간을 가장 소중한 기억으로 남겼습니다.

사카이 아야코 선수의 자기 평가? “100점!”

자신에게 몇 점을 주고 싶냐는 질문에, 사카이 선수는 “언제나 최선을 다했기에 100점을 주고 싶다”고 말했습니다.

결과에 연연하기보다는 과정에서 진심을 다한 선수. 바로 그것이 사카이 아야코 선수의 매력 아닐까요?

돌아가면 제일 먼저 하고 싶은 일은?

“아이들이 좋아하는 음식을 만들어주고 싶어요.”

고향에 돌아가면 가장 먼저 아이들을 위해 따뜻한 밥상을 차리고 싶다는 사카이 아야코 선수. 이제는 안아주지도 않는다는 아들을 향한 웃음 섞인 고백에, 그녀의 진심이 묻어납니다.

만약 복귀한다면? “지금보다 강한 선수로”

잠시 LPBA를 떠나는 것이지, 영영 은퇴는 아닐 수 있습니다.

그녀는 “돌아오게 된다면 더 강해진 모습으로 복귀하고 싶다”고 다짐했습니다.

엄마이자 챔피언인 그녀의 다음 챕터가 기대되는 이유입니다.